2011年，姚明因为伤病提前告别NBA，2012年，易建联结束在小牛队的征程重返广东，NBA当中已经很久没有了中国球员的身影。北京时间6月24日，在NBA选秀日当天，火箭队用次轮总第43顺位选中了周琦，灰熊队用第57顺位选中了王哲林。他们两也由此成为继宋涛、王治郅、姚明、薛玉洋、易建联、孙悦之后，第七位和第八位在选秀大会被选中的中国球员。
能被NBA球队选中，当然是一个球员能力的体现，在直播画面中，周琦的父亲听到NBA副总裁口中读到自己儿子的名字，难掩激动。从世青赛上一战封神的大魔王，到国内联赛的“浓眉二代”，再到亚锦赛上大放异彩的强力内线，如今周琦终于站到了NBA的舞台上，梦幻的未来即将开启。
周琦拥有的2.33米的臂展和2.86米的站立摸高，还有无与伦比的国际大赛经验。这些让他在本届新秀中具有独特的优势，同时他在场上头脑冷静，能够运用自己擅长的运动能力，无球跑动制造机会，顺下和切入的意识也非常好，手感和射程俱佳，在防守端有一流的封盖能力，协防意识好，场上球风无私，能够利用出色的移动能力在内外线之间建立防守屏障，这些对于一个身高2.17米的内线球员非常难得。
美国当地时间6月23日，周琦的名字、照片与火箭队队标出现在选秀大会现场的大屏幕上。当日，在纽约举行的2016年NBA选秀大会上，中国球员周琦在次轮第43顺位被休斯敦火箭队选中。周琦本人未到现场。 新华社记者秦朗摄
不同的身体条件，决定着运动员打球的方式。身体单薄依旧是周琦直接面对的问题，上赛季CBA半决赛，新疆与四川的比赛中，面对哈达迪推土机式的进攻，周琦明显吃力，在低位防守上只能依靠身高优势封盖对手，一旦对手要到比较深的位置，只能依靠犯规。面对肌肉棒子成山的NBA，周琦需要增重增肌毫无疑问，但能否在改变体型之后还能保持出色的移动能力，是个很大的疑问，毕竟对于亚洲选手来讲，能做到力量、爆发和敏捷于一身，实在是太难了。
目前霍华德离开火箭已经是时间问题，内线只有莫泰尤纳斯和卡佩拉两名内线球员，选择周琦，一方面是火箭中国情结的体现，一方面也确实希望能在后霍华德时代为内线囤积力量。这对于周琦毫无疑问是个好消息，竞争压力相对较小的火箭队算是一个不错的选择。之前媒体所说周琦的模板是安东尼-戴维斯，确实两人打法有相似之处，但相比之下，周琦自己创造进攻机会的能力还很不足，低位背筐能力需要加强，能像浓眉哥一样“飞来飞去”，爆发力也很关键。
14年前的选秀日，火箭队用状元签选中了姚明，当时人们都怀疑这个瘦瘦高高的大个子能在NBA有多大的作为，姚明用一次次扣篮和盖帽证明了自己。14年后的今天，火箭队又迎来一个瘦瘦高高的大个子，他也踩着前辈当年走过的路来到了梦想中的NBA，舞台已经搭好，他需要的只有努力。