23日晚，这是一场承载了中国足球世界杯之梦的比赛。此前中国队在长沙共进行过8场A级赛事，4胜4平无败绩。在长沙训练的这几天，“重压之下无惧色”的标语一直悬挂在中国队的训练场边，中国足球历史上最大牌的主教练里皮，能率领国足跨出实现梦想的第一步吗？
世预赛12强赛已经进行了5场，中国队2平3负仅积2分，排在小组最后一名，出线仅剩理论希望。而如果这场比赛赢不了韩国的话，中国队甚至连最后的理论希望都丧失了，比赛的意义不言而喻。因此，这场比赛引发了媒体极大的关注。据组委会统计，最终报名采访本场比赛的记者达到400人，而这个数字还不包括现场转播的人员。
为了这场与韩国队的世预赛12强赛，长沙的贺龙体育场专门进行了改造，跟上一场世预赛昆明拓东体育场比起来，贺龙体育场的新闻发布厅明显宽敞了很多，但这依然无法满足媒体的需求。赛前新闻发布会，整个发布厅挤满了人。
只是，在这火爆的场面下流淌着一种离愁别绪。有些记者在紧张工作之余不忘拍一张工作照，“输了的话，世预赛就结束了，下一次就不知道是什么时候，是不是还有机会采访世预赛了。”一些相熟的记者相约聚餐，“只有国家队比赛才那么热闹，才能碰到那么多人，但有可能明晚比赛结束，一切都结束了……”
跟记者们的悲观截然不同的是，中国队豪言誓取3分，至少嘴上是这样的。里皮在赛前新闻发布会上明确说，“我们每个人都非常了解这场比赛的重要性，这是一场只在意结果的比赛，如果我们要保留进军世界杯梦想的话，就必须拿下三分，我相信所有球员知道这一点，他们也会全力以赴。”随里皮出席赛前新闻发布会的队长郑智说：“明天的比赛我们一定要取胜，作为队员没有什么别的想法，明天就是需要一场胜利，来获得我们急需的三分。”
赛前发布会上，里皮还强调：“从我执教国家队第一天开始，我不断向球员们反复强调，一定要放下所有的压力和恐惧，他们是在捍卫14亿中国人的尊严，一旦穿上国家队球衣就要在场上拼尽全力，只要他们能够发挥出自己真实水平，我们在亚洲不比任何人差。”
在双方首回合的交锋中，客场作战的中国队在落后3球的情况下，最终2:3失利。此番再度交手，对中国队比较有利的是，首回合表现出色的孙兴慜停赛缺阵，韩国队中场核心寄诚庸处在膝伤后刚刚复出的阶段。另外，受中国足协新政的影响，在中超效力的多名韩国国脚只能干坐冷板凳，无球可踢让他们的状态无法保障。赛前新闻发布会上，韩国队主教练施蒂利克抱怨说：“这对我们是非常不好的事情，尤其是这个改变在最后时刻才宣布。如果能够早些宣布，比如去年的12月，有些队员或许可以谋求转会，而不是像现在一样只能呆在板凳上。希望这些球员明天可以证明自己，有能力在中超联赛中首发。”
