本届澳网首次亮相罗德-拉沃尔球场，赛会六冠王德约科维奇就被终止了前进之路。面对来势汹汹的韩国新星郑泫，塞尔维亚前世界第一整场都找不到节奏，发球乏力底线对攻被压制，关键分的把握也明显逊色，竟然连输三盘被淘汰出局。小德回归后的首项大满贯表现，肯定无法打出一个令他和球迷满意的分数。
去年温网1/4决赛不敌伯蒂奇后，小德宣布赛季报销，希望彻底休养并治疗自己的手肘伤势。或许是看到费德勒2016年伤退半赛季后神勇归来的表现，球迷对小德也寄予厚望，希望他可以复制瑞士天王完美回归的戏码，但每个人的情况均不同。在自己的后花园澳网，小德不仅未能如去年费德勒那般重回巅峰，还早早出局止步16强。
很难说手肘的伤势到底对小德产生多大的影响，但看看他本来的赛程安排，就知道情况并不乐观。按照小德的计划，他本应该在去年底的阿布扎比表演赛上回到赛场，结果是将复出首秀推迟到今年，没想到地是，作为卫冕冠军的他随即就缺席新赛季首站多哈赛。当时的小德，就指出自己手肘的状况并没有得到根本性的改善，继续进行治疗从而退赛，至于此后的抢十表演赛，明眼人都知道那根本达不到多少热身的作用，塞尔维亚人几乎等于空降墨尔本公园。
实际上，小德几乎是一边热身一边找状态，首轮3-0相对轻松地淘汰美国人扬后，第二轮塞尔维亚人在孟菲尔斯面前就丢掉首盘，好在他在日场熬到对手几乎中暑，才连扳三盘逆转获胜。第三盘3-0拿下西班牙人拉莫斯后，小德看起来状态已经基本调整到位，但面对第三轮五盘大战送蛋逆转兹维列夫的韩国21岁新星郑泫，塞尔维亚人完全落了下风。
相比从前各项技术环节，小德的最大问题，就是肘伤被迫改变发球动作后，发球得分效率明显降低。与郑泫的比赛，小德首盘就出现惊人的七次双误，一发成功率和得分率都低于对手，尽管上来两次被破后顽强将比赛带回均势，但抢七时错失关键分还是让他之前的努力付诸东流。到第二盘时，小德的发球尽管有所起色，但再送一记双误，在发球占不到任何上风的情况下，底线对轰完全打不死体力和跑动更出色的年轻对手，5平后再被破发送出次盘。第三盘双方再次打到抢七，小德先丢3分后连追3分，但此后又完全失去对比赛的控制，又连输4分最终0-3交出整场比赛。
能跑的郑泫，几乎拖垮了小德，场上两人的表现，郑泫像极了年轻10岁的小德，能跑能防不知疲倦，小德像是输给了10年前的自己，而且输的毫无脾气。整场比赛，小德出现9次双误，制胜分36分不如对手的47分，一发成功率62%和二发赢球率38%，都低于对手的68%和46%，尽管小德一直拼的很凶，哪怕0-2落后时也没有丝毫的放弃，但客观地说他遭遇了一场完败。
没有按计划复出找到比赛感觉，小德空降澳网完全是摸着石头过河，能打到什么阶段怕是连自己也没有什么把握。在前三轮相对顺利的过关后，第四轮遭遇上升势头迅猛正在最佳状态的郑泫，小德的发球完全控制不住对手，跑不死的郑泫在底线相持中丝毫不落下风，很难量化手肘伤势对小德到底产生了多大的影响，但看过这场比赛的球迷，应该可以得出他远不在最佳状态的结论，过往疯狂的底线大角度抽击和频繁跑动中高质量的回球，都已经消失不见，此消彼涨被气势正盛的郑泫击溃，看起来也并不难理解。
小威通过一场在阿布扎比表演赛上输给奥斯塔彭科的比赛，下了自己还不适合复出的结论，但小德似乎不想再等了，或许他希望以赛代练找回手感，但相信他自己也没有对自己本届澳网的成绩有过多的期待，复出之路遇到麻烦，想必也在他的意料之中。只是残酷的事实已经摆在面前，小德或许要接受自己巅峰不再的事实，手肘的痼疾看起来绝不是那么容易可以治愈，更关键地是已经影响到他技术能力的展现，这才是更可怕的事情。
