“进攻美如画，防守烂如渣”，这是网友对这届U23国足的整体评价。看上去有些戏谑的语风，在一场前63分钟丢掉4球、最后15分钟扳回3球的比赛过后，这十字评语却显得颇为中肯。再加上对方前锋卡马拉一个人搞定三球，而且全是轻松刺穿防线那种，如此低劣的防守能力自然要被诟病，如此让人看不到希望的失利当然要有人负责。
于是，里皮的助手、U23国足的临时主帅、意大利人马达洛尼便成了最好的“背锅侠”。从圈内人士口诛笔伐的内容来看，主要集中在里皮的助手显然跟里皮是不能相提并论的，听说他连队员的名字都叫不全，赛前也没给队员看过沙特队的比赛录像，临场指挥能力太差，居然丢了3个球还不换人，居然没派人看住卡马拉，让这个沙特足坛最富潜力的年轻前锋在国足禁区来去自由、畅行无阻。
不过，即便圈内人士的指责有迹可循，对于过去13年里12次输掉各级国际赛事首轮淘汰赛的中国男足各级国家队来说，这样的结果并不令人意外。因为凡事都有延续性和关联性。比如，日本男足在俄罗斯世界杯赛上打进了16强，不久后，该国发展方式一脉相承的女足，其U20国家队又拿了世界冠军。
而让人意外的反倒是在U23国足小组赛高歌猛进、连赢三场过后，圈内不断冒出的对中国足协U23政策的溢美之辞。更有甚者，在U23国足不敌沙特惨淡出局后，认为这位不合格的主教练马达洛尼毁了这帮“天才”少年，因为这帮“天才”少年中的不少球员很可能会随着年龄增长，不再受U23政策的庇护，面临在中超上不了场的窘境。
不知道年仅19岁就在世界杯赛场上大放异彩的法国球星姆巴佩，倘若听闻中国足协的“U23政策”会做何感想，但倘若这帮球员中的一部分在长了一岁之后，就此在中超沦为上不了场的替补，恐怕只能怨自己技不如人吧，毕竟对于本土优秀职业球员奇缺的中超俱乐部来说，是不可能把高水平球员随意放在板凳上的。对于注册球员不过几万、职业球员更是仅有区区1000多人的中国足球来说，一个马达洛尼的一场不成功的临场指挥，是不可能毁掉一位优秀球员的未来的。就像注册球员多达250万的法国足坛，是绝对不可能为给哪个年龄段球员多些出场时间，出个特殊保护政策一样——位置得靠实力赢得，前途需要自己打拼。因为年龄占了政策便宜，从而莫名其妙被抬高身价和薪水的做法，放眼全世界恐怕也只有中国足球了。
考虑到法国作为世界冠军、姆巴佩作为目前世界足坛身价最高的球员，与差距过大的中国足球没啥可比性，我们不妨看看近邻日本和韩国。前者注册球员多达百万，后者也有50万以上，先不谈与国家人口的比例了，仅纯粹的数量便远远超过中国足球。至于人均占有球场比、人均持证教练比这些硬数据，更是把中国足球不知道甩开几条街。在如此巨大的基建差异面前，U23国足打不进亚运会8强，实在没什么好大惊小怪的。
对于多年执著于寻找足坛《葵花宝典》的足球管理者和政策制定者来说，“U23政策”不过是诸多荒唐事的一件而已，据说让国奥组队打联赛的“思想火花”并未熄灭。屡屡尝试“弯道超车”未果，却仍不愿正视足球规律，不能不让人对中国足球管理者的固执己见再次摇头叹息。
所以，放过马达洛尼吧，也别找什么“替罪羊”了。里皮助手埋不起U23国足的“成长单”，与里皮齐名的荷兰人希丁克也当不了中国足球的“救世主”。不过，这位世界级名帅即将走马上任U21国足主教练的消息，似乎已经压过对马达洛尼的声讨，并吊起了不少圈内人士的胃口。就像牌局，哪怕输了13年的人，一坐到牌桌上，依然会自信抑或侥幸地认为，“风水轮流转，这把该我赢了吧？”
