第九届环中国国际公路自行车赛（简称“环中国”）将于本周六在成都发车。本届赛事的最大“新意”，是这项号称“亚洲第一”的自行车赛事第一次将起点设在蓉城。
前五届环中国的赛事起点都设在陕西西安，终点设在天津。第六届、第七届环中国的起点改在天津，终点设在广东珠海。去年，第八届环中国从河北省承德市出发，终点仍是珠海。今年的第九届环中国9月8日从成都发车后，将于9月23日在贵州安顺结束全部赛事的争夺。
环中国是继环法国、环西班牙、环意大利之后，全球竞赛天数排名第四的国际公路自行车赛。前八届环中国吸引了五大洲50多个国家累计900余名职业车手参赛。今年的环中国共有22支国内外顶级职业车队参赛，其中包括6支中国车队和来自美国、德国、意大利、加拿大等国家的16支国外车队，参赛车手共计132人。
今年环中国的赛事路线设置为：由成都金堂始发，途经平昌、巴中恩阳、重庆梁平、宜昌枝江、潜江、邵阳新宁、永州宁远、清远佛冈、珠海横琴，最后在全国闻名的生态旅游城市安顺收官，赛事历时16天，途经四川、湖南、湖北、广东、贵州五省以及重庆市，共13个赛段，竞赛距离1297公里，转场距离达4042公里。
起点和终点的不断变化，远距离转场，反映的都是这项赛事那颗一直未变的“环中国”之心。前八届赛事，环中国已历经13个省（直辖市）共70个承办城市，今年的环中国也将途经6个省市的11座城市，新的赛道带来了更多的美景，也带来了沿途更多值得了解的文化。
今年环中国有三个赛段特别值得留意，第一个就是拥有“皇后赛段”之称的平昌赛段。环中国将在这里举行绕圈赛，线路总长度为140.6公里，这也是本届环中国最长的一个赛段，其中多个爬坡路段将考验参赛车手的意志力。此外，重庆梁平赛段将举行点对点赛，线路总长度为84.6公里，赛段整体起伏不平，考验的是车手的协调能力和应变能力。最后值得一提的是安顺赛段，这里将举行个人计时赛和绕圈赛，路线长度分别为21.3公里和127.8公里。由于安顺赛段的整体海拔较高，也让今年环中国的收官之战充满挑战和悬念。
本报记者 李远飞 J131
