在过去几年的时间中，很多研究报告均表明女性在马拉松运动中比男性更加具有优势。具体表现为：男性在马拉松运动中遭遇体能极限时，其身体反应会比女性表现得更加明显；而在马拉松训练的最后阶段，女性选手不管是身体体质水平还是速度往往都优于男性。
究其原因，运动学家将其归结为几个方面：女性的新陈代谢速度更快，在跑步中消耗的脂肪相比男性更多，同时所消耗的碳水化合物更少。
女性的体温调节能力较好，长跑中男性的出汗量要比女性多一些，因为女性要在自己的体温比男性出汗体温高出2-3度时才开始出汗。女性出汗比男性少还因为女性的汗腺多，而且在全身分布均匀，同时她们的血液循环系统好，能将较多的血液带到皮肤表层进行散热。
女性身体利用氧的效率较更高，虽然女子单位体重的最大摄氧量只有男子的70%，但她们的运动成绩和男子的比例却达到了88%。这说明，如果男子和女子以同样的速度跑，女子消耗的氧气比男子要少，其利用氧的效率要高。
但是近日又有科学家提出了不同的说法，认为这些女性在长跑运动中更加具有优势的观点是自相矛盾的。因为根据研究，男性身体中的脂肪含量更低，这意味着他们的身体往往能够储存更多的碳水化合物，即便他们在跑步的时候消耗更快，也不应该会比女性早很多遇到体能极限。
科学家为此专门进行了一项实验，他们召集了91位马拉松选手，其中包括72名女性和19名男性。在他们开始一项马拉松比赛之前，就对他们的身体状态进行了测试，然后这些选手按照一定的速度开始比赛，在比赛结束时再对他们的身体进行测试，得出的结论是女性消耗的能量中有54%是碳水化合物，46%是脂肪；而男性消耗的能量中有64%是碳水化合物，而36%是脂肪。研究同时还证明：女性在比赛中速度变慢的时刻确实比男性来得更晚一些。
从表面看来，女性在长跑中确实更加占据优势，但是研究人员通过进一步对比发现，选手们在比赛中何时开始变慢，与他们当时的身体能量消耗类型并没有直接的关系，而更多的是取决于选手们实时的能量储备。换句话说，选手的速度何时变慢，并不是因为其是男性还是女性，是否消耗得更多的是脂肪，而在于其在平时的训练中是否储备了足够多的能量。当你的能量储备见底时，不管是男性还是女性，都很快会遭遇到体能极限，速度开始下滑。
