猛龙在近几年一直是东部豪强。13-14赛季48胜34负，东部第三；14-15赛季49胜33负，东部第四；15-16赛季56胜26负，东部第二；16-17赛季51胜31负，东部第三。然而在13-14和14-15赛季，他们都是第一轮就被下克上了，甚至还被奇才横扫过。16-17赛季，在第二轮被骑士横扫。15-16赛季是他们走得最远的一个赛季，虽然在前两轮都受到了极大的挑战，分别鏖战七场，但顽强的他们还是闯进了东决，甚至还在骑士头上连拿了两场胜利。
“北境之王”的身上似乎总是有一种魔咒，不论他们在常规赛打得多出彩，在季后赛总会遇到不小的挫折。即使在闯进东决的那年，他们的后场双枪也有不少的场次全面哑火，完全没有了常规赛时的风采。
所以，在人们的印象中，猛龙好像一直是支伪强队。即使上赛季初德罗赞如天神下凡，一度雄踞得分榜首位，用一记记快在小球时代灭绝的中投维护着古典分卫最后的尊贵与荣耀。他们在季后赛拿骑士一点办法也没有，甚至有一场德罗赞只有5分进账。
而本赛季，猛龙或许真的脱胎换骨了。他们的球队结构发现了明显的变化。
之前猛龙的长期症结在于进攻端对双枪的过分依赖。诚然，两人都是在联盟中出类拔萃的进攻好手，但是在常规赛的过度消耗再加之季后赛的高比赛强度，不可避免地会使他们的表现大打折扣。上两个赛季的常规赛，德罗赞的场均出场时间在35分钟以上，洛瑞则在37分钟以上。上赛季两人每场合计要出手36.2次，占全队的42.9%。显然猛龙在上赛季后半段交易来伊巴卡的目标之一就是为了分担两人的进攻压力。而在替补席这块，之前并没有很多可以拿得出手的牌。这两个赛季的约瑟夫、鲍威尔，再之前的路威，算是为数不多的亮点。
本赛季使猛龙达成质变的，就是他们强大的替补群。
德罗赞说过，他们的首发阵容在队内训练赛中不一定能够战胜替补阵容。目前猛龙的替补场均得分达到41.3分，是联盟八支替补得分在40分以上的球队之一。他们的替补已形成了比较稳定的一套阵容，基本是范弗利特、德朗-赖特、CJ-迈尔斯、西亚卡姆和珀尔特尔这五个。这五人的累计正负值都在+200以上，其中范弗利特甚至高达+334，高居联盟第12。所以，当这套阵容在场时，猛龙基本保持着良好的比赛态势。他们甚至经常比首发打得更好，用自己的优势帮助球队不停地上分。
首先，我们来说说范弗利特。
范弗利特的角色有点类似于之前的约瑟夫，主要是作为第二阵容的发动机，保证双枪下场后球队的顺畅运行。这个二年级的新秀可一点都不怯场，他拥有远远超出年龄的成熟心智。作为曾经的落选秀，他深知在这个联盟立足的不容易。
身高仅有183公分的他速度奇快，运球节奏上佳，球风硬朗，不惧对抗。突破犀利，还有一手四成以上的三分。
谁能想到联盟净效率排行榜的第一位会是一个场均上场时间仅有19.2分钟的小角色？范弗利特本赛季的净效率高达15.3。进攻效率112.6，防守效率97.2，分别位列联盟第19和第6。他几乎不在中距离出手，除了突破上篮，都是来自三分线外的狂轰滥炸。
“他拥有小个球员的那种很好的技巧与灵活，他感觉自己身高有6尺8，但当他突破到内线后他就意识到自己身高只有5尺9。不过他能处理好这些情况，他是最强硬的一个家伙之一。”
——德罗赞评价队友范弗利特
然后，是曾经在步行者和乔治搭档过的不屈射手——CJ-迈尔斯。
不论是在领先时期还是困难时刻，猛龙随时需要一把长枪来打开瓶颈。CJ-迈尔斯回应了这个召唤。他是猛龙替补锋线上最可靠的得分点。他用一记记三分球，宣誓着自己的投射能力从来不比乔治差。
在猛龙，迈尔斯扔出了他职业生涯最多的场均6.4个三分，场均命中2.5个也是新高。猛龙的三分总命中数能排在联盟第7，范弗利特和迈尔斯功不可没。最近一场与奇才的比赛，迈尔斯替补出场得到20分，而奇才替补总共才得到15分。
珀尔特尔，前年的9号秀，出生于维也纳，曾经大学时期的全美最佳中锋。身高213cm、臂展220cm的他拥有出色的篮板和盖帽能力，场均1.31个盖帽位列联盟第16，防守效率联盟第14。最让人惊叹的是他与小乔丹并列联盟第一的65.6%的有效命中率。
这位来自维也纳的巨神兵，让原本已经有瓦兰丘纳斯和伊巴卡两位镇守的猛龙内线如虎添翼。
西亚卡姆，身高2米06，臂展却达到2米22的长臂怪。他被德罗赞称为猛龙的德雷蒙德-格林。他似乎永远不会感到疲惫，他留在球场上的只有无休无止的奔跑，和可以传递给队友的无穷无尽的能量。
还有德朗-赖特，他在一月份刚刚用25分刷新了自己的生涯得分纪录，如今也是猛龙的稳定输出点。
上述这五人中，除了CJ-迈尔斯已年过而立，其他四人都在二十五岁及以下。实际上，猛龙全队的年龄结构都很年轻化。全队只有洛瑞和迈尔斯两人上了三十岁，而且也都是刚刚上的那种。年轻的阵容也让他们有更强的活力和冲击力。
“我为球队替补阵容的表现感到非常自豪，我们有能力改变比赛走向，我们整个赛季都说我们是联盟最出色的替补阵容，我不认为有其他球队的替补阵容比我们更加出色，我对此深信不疑，我认为我们通过场上的表现一次又一次的印证了这一点。我们的阵容深厚，有很多球员能够为球队做出贡献。”
——CJ-迈尔斯
替补的强势表现让双枪享受到了远多于以往的休息时间。两位的上场时间分别降到了34.0分钟和32.1分钟。场均出手合计30.4次，只占到全队的34.7%。这对于以后的季后赛来说，具有重要的战略意义。
赛程过半，猛龙44胜17负，雄踞东部第一。得分联盟第3，进攻效率联盟第4，防守效率联盟第3，盖帽联盟第2。进攻空间拉大的同时保持了极高的防守效率。在凯西教练日益成熟的攻防体系下，猛龙的化学反应越来越喜人。他们击败过绿凯，战胜过马刺，射落过火箭，吊打过骑士，几乎成功大逆转勇士。他们现在不怵任何强队了。
北境之王，兵马已足。
龙腾欲翔，只待风起。
