在埃森中央车站搭上向南行驶的108路电车,大约10分钟后就可到达克虏伯国家森林公园边缘。徒步穿过居民区和茂密的树林,到达巴尔登尼湖畔,可以看到建于1900年的埃森体操击剑俱乐部(ETUF)的红土网球场地正焕发着新的活力。
ETUF是德语名称Essener Turn-und Fechtklub的简写,意为埃森体操击剑俱乐部,由德国工业巨头阿尔弗雷德·克虏伯于1884年创立。1893年,克虏伯在英国考察后将网球引入俱乐部。随着埃森市中心工业用地不断扩张,俱乐部便迁到了巴尔登尼湖畔,并在1900年建造了这片红土球场。
“对我们ETUF网球部全体成员来说,能有莱茵-鲁尔大运会这样一项精彩而高端的赛事至关重要。”ETUF主席卢茨·卡迪纳尔·冯·维德恩说,“巧合的是,今年恰逢ETUF网球场125周年庆典,这是一个值得向世界分享的美好故事。它展现了这座场馆的实力,也证明了我们在这里能做到的一切。”
作为德国最具传奇色彩的网球场地之一,这里紧邻巴尔登尼湖宁静的湖光山色,多片室外红土场、一座室内馆和一个气膜馆处在林荫庇护下,像是森林深处精灵的乐园。
“上世纪90年代是网球的鼎盛期,当时我们举办德国最高水平的‘德甲网球联赛’,甚至鲍里斯·贝克尔都曾几次在这里参赛。”冯·维德恩说。现年57岁的贝克尔是德国历史上最具影响力的网球运动员之一,曾6次夺得大满贯男子单打冠军。
22日,德国网球选手吉娜·迪特曼将在大运会女单四分之一决赛中对阵比利时选手亚娜·奥齐普卡。迪特曼从6岁起就在ETUF训练。
“能代表德国参赛是我的莫大荣幸。”迪特曼在赛前表示,“我很感激能在故乡埃森为德国队出战。我会全力以赴,最好的情况是为德国赢得一枚奖牌。”
有趣的是,迪特曼出生的2002年8月,ETUF曾迎来3000名观众,见证了一场难忘的表演赛——美国网球传奇约翰·麦肯罗与贝克尔的对决。
21日,贝克尔出现在埃森会展中心的一场座谈中,为年轻运动员送上建议。“我们不是按一下按钮就能运作的电脑——我们都有情感、希望和疑虑。”贝克尔说,“敞开心扉往往是一个重要的步骤。过去,表露脆弱和恐惧是禁忌;如今,承认弱点的重要性凸显。你必须努力克服自己的弱点,才能变得更好。”
经过过去12个月里的大规模翻修,这座曾留下无数传奇故事的场地已焕然一新。
“(我们)重建了室内馆,升级了中心球场,翻新了内部设施,连淋浴间和更衣室都焕然一新。”冯·维德恩说,“仅靠会员费我们负担不起,要达到现在的水平需要20年。所以,感谢大运会。”
“从可持续发展的愿景来看,这笔投入很合理,因为即便大运会结束后,这座场馆依然能长久使用。如果赛后所有人都能带着灿烂的笑容离开,说‘我们想再来,这里很棒’,那我就心满意足了。我希望选手们在这里比赛时,能欣赏湖景,还能去‘诺亚餐厅’享用美食。”
9月,ETUF将迎来125周年庆典,将为这座百年网球场再添一段珍贵记忆。“到那时,我们将自豪地回顾过去。我们还会在墙上挂上莱茵-鲁尔大运会网球赛事的照片,作为对这一年历史性时刻和这项精彩赛事的美好纪念。”冯·维德恩说。