民族的就是世界的
出生于1936年的韩美林，中学只读了三个月就辍学当兵参加革命，15岁成为小学美术老师，19岁考上了中央美术学院。之后，他虽经历了“下放”、坐牢等艰难的岁月，但却从未停止或放弃艺术创作。 1979年，他首开第一个个人画展。这位坚强而又乐观的艺术家说：“我这个人，天灾人祸，一辈子受罪。不过，失败、嘲弄、羞辱绝对是一种动力。世界美好也在于有丑的东西，人家折磨你，你再想不开，这不是和别人一起折磨自己吗？我看不如奋发前进的好，前面有鲜花，不全是荆棘。生活中确有一些人想用苦难毁掉你，但结果往往是苦难塑造了你。”
1980年，韩美林去了美国，在那里的21个城市举办了“个人作品巡回画展”，获得了美国圣地亚哥市赠予他的“金钥匙”，纽约曼哈顿区也将当年的10月1日定为“韩美林日”。同年，他创作的动画片《狐狸打猎人》，获得南斯拉夫第四届萨格拉布国际动漫电影节“最佳美术奖”。1983年韩美林的6幅作品入选联合国发行的圣诞卡。2003年韩美林获世界艺术家协会（美国）“世界艺术贡献奖”。2004年他又获世界艺术家协会（美国）颁发的“世界艺术大师奖”和美国前总统布什颁发的“总统教育奖”。
有人评价韩美林说：他在对全国各地民间文化、艺术的保护和传承方面不遗余力，既继承、提炼了中华民族的文化传统艺术，又会吸收西方艺术的精髓；还能把写实、夸张、抽象、写意、工笔、印象等诸多艺术手法巧妙地融入自己的创作之中，这令他在艺术领域独树一帜，同时也得到了世界各国的认同。
2019年3月27日，华人盛典组委会公布韩美林获得“世界因你而美丽2018-2019影响世界华人盛典”终身成就奖。图为韩老师设计奥运会标志。千龙网发 主办方供图
1996年，韩美林开始与奥运结缘，他应邀为第26届美国亚特兰大奥运会设计了一个高达9.6米的纪念性大型城雕《五龙钟塔》，向外国友人真切地展示了中国文化艺术的魅力。2001年北京申办奥运会，韩美林作为申奥标志设计小组主力成员之一，他用国画笔触、以“中国结”意向重新演绎的奥运五环，也是大获好评。2005年，他担任北京奥运吉祥物修改创作组组长。“福娃”从设计之初到最后成形、展现在观众面前，用了11个月时间，而韩美林那本创作手稿，一页又一页厚厚的记录着每一个福娃从“出生到长成”的全过程。为了画好其中一条龙，韩美林会画几百、上千条龙；为了画好个波浪鼓，他一定是画了一个又一个，熊猫、猴子也都是画了又画能有上千只。2008年，韩美林参与了北京的火炬传递，成为第一小组年龄最大的奥运火炬手。