里皮上任的首期国足名单，里皮没有给高洪波丝毫面子，后者曾委以重任的后卫任航和门将顾超都不在名单中，这两人都是高洪波执教时期的争议球员，里皮“状态决定一切”的选人准则值得称赞。
因为续约问题无法与苏宁达成一致，任航被队内封杀，一直没有获得正式比赛出场机会。即便是9月份，任航加盟河北华夏幸福，但想要踢正式比赛，也要等到下个赛季。对于一名很长时间都没有比赛可踢的球员，教练却还依然选择重用，这在全世界足球也算是一个例外。
但高洪波还是让任航打满了全部四场12强赛，首战韩国，国足下半场的两个失球，都是任航在禁区内漏人，被对手抓住机会。而与叙利亚的比赛，虽然丢球的主要责任在顾超身上，但当时，处于左侧中后卫位置的任航被叙利亚队中场一脚渗透，这才有了后面的丢球。打乌兹别克斯坦，任航的解围失误被断，好在对手的转身射门打高。
0比1主场不敌叙利亚，是国足几乎梦灭俄罗斯世界杯的开始，也对门将顾超的职业生涯造成阴影。主力门将曾诚受伤，高洪波坚持选择了顾超，客队的一脚长传让国足慌不择路，后卫群起围剿前插的叙利亚球员马瓦斯，此刻，稚嫩的顾超一时冲动，竟然主动出击，撞倒了回防的队友姜至鹏，而两人的倒地也干扰了前来解围的球员，马瓦斯面对空门轻松得分。
除了任航和顾超没有进入里皮法眼，杜威、杨旭等几位在联赛中无法保证出场的球员同样无缘，丁海峰、张晓彬边缘人此次也没有入选。
