就在中泰一战开始前，越南队凭借120分钟后的点球大战，淘汰了曾经在小组赛中击败过澳大利亚队的约旦队，历史上首次打进亚洲杯8强。这个成绩，一下子令整个东南亚足坛沸腾了。毫无疑问，这给之后迎战国足的泰国队打上了一支强心针。
这真的是一个属于东南亚足球集体狂欢的夜晚吗？泰国队在中泰之战上半场中的表现，几乎令这个猜想变成现实。
整个上半场，里皮虽然派出了手中最强的阵容，也以433的阵形铺排注入了抢攻的元素，但无奈的是，郑智+蒿俊闵+吴曦的最强3人组合，并没有牢牢控制住中场。武磊毕竟有伤在身，这种关键的淘汰赛中，他的对抗能力明显不足，所以对泰国队的威胁明显下降。于大宝、郜林与中场球员之间的互动不足，屡屡陷入单打独斗。而国足的防线仿佛重犯了小组赛首战对吉尔吉斯斯坦队时的问题，盯防不紧且无谓失误频频，最终导致对手拿到了5个角球，并将其中一次转化为进球！
所幸，剧情的发展和小组赛中吉之战如出一辙。里皮下半场首先采取了高位逼抢的战术，趁着对手战术上把防线拉后的机会，把比赛压缩为在泰国队半场的攻防战。经过一段时间的消耗之后，里皮果断把金敬道和肖智两人换上，阵形变为343。金敬道在左路的冲击以及肖智的高点头球空袭，成为国足立竿见影的战术转折点。
肖智的头球补射建功、郜林的点球中的，最终帮助国足以2比1取得逆胜。这个结果，不过是里皮作为“战术大师”的再次佐证而已。事实上，国足历来对付泰国队这种东南亚球队，靠的就是身体对抗和头球优势两招。从昨晚的战况来看，国足所以能逆胜泰国队，依然离不开这两招传统的撒手锏。里皮之前做出的一些战术变化，在昨晚一战中暂时失效。在一场结果远比过程重要得多的比赛里，我们还是要祝贺国足。
国足已经连续两届亚洲杯杀入8强了。从数据上看，2004年亚洲杯后，至今长达15年的时间里，中国男足竟然再也未能在包括亚少赛、亚青赛、世青赛、亚运会、亚洲杯、U23锦标赛等在内的所有各级洲际大赛中，取得哪怕一场淘汰赛的胜利。昨晚对泰之胜，国足终于打破了这个长达15年的魔咒。或许，这对国脚们来说是一个积极的心理暗示。
更重要的是，打进本届亚洲杯8强，国足将获得比较明显的国际排名积分优势，对保住亚洲前8的排名极有优势。这样一来，国足在今年9月开始的2022年世界杯预选赛亚洲区40强赛的分组抽签中，可以有比较大的概率成为8个小组的种子队之一。一旦保住了40强赛种子队的资格，国足杀入12强赛的机会才会进一步提升。
从既定的战略目标来看，国足这次的亚洲杯之旅已经完成了保底指标。下一场，国足大概率会遭遇亚洲一哥伊朗队，能否杀入前4就真是要看运气了。在张琳芃累积黄牌停赛、全队伤情进一步加剧的情况下，里皮和国脚们只需全力以赴，做到问心无愧就可。至于国足帅位如何调整，国足的球员将如何更替，那都是本届亚洲杯的后话了！
前8，就是目前中国足球在亚洲的准确定位！
