随着云达不来梅俱乐部官方宣布引入张玉宁，中国球员在德甲的留洋开启了新篇章。
中国足球在上世纪90年代中期才开启职业化，而中国球员去德国踢球早就涌现了先行者，广东足坛名将古广明在1987年就前往德乙踢球，古广明在德国打出了相当名号，成为德国足球界所认可的“中国球员留洋先行者”。
中国足球职业化后，随着联赛发展以及中国足球受关注度的提升，留洋在相当长时期内成为国内顶尖球员的常规选择。德国又是中国球员留洋的最主要目的地，杨晨、邵佳一、蒿俊闵与张稀哲在不同时期效力过德甲球队，谢晖与周宁则成为中国球员效力德乙的代表人物，此外黎兵、张效瑞与张呈栋等人也曾加盟过德乙球队。
1998年7月，时年24岁的杨晨转会德甲法兰克福，成为中国球员效力欧洲五大联赛的第一人。效力法兰克福的4个赛季中，杨晨有3个赛季在德甲征战，65场德甲比赛中他打入16球。加盟法兰克福的首个赛季，杨晨打入8个入球，成为球队最佳射手。
2003年，比杨晨小6岁的邵佳一开始了自己长达9年的德国足球生涯。邵佳一相继在慕尼黑1860、科特布斯与杜伊斯堡等队效力，有5个赛季征战德甲（效力于慕尼黑1860和科特布斯），身为中场球员的邵佳一共在德甲打入4个入球。
2010年，23岁的蒿俊闵加盟德甲传统强队沙尔克04。期间，蒿俊闵虽然通过自己的努力赢得了在德甲出战21场的机会（打入1球），但巨大的竞争压力下他的位置与戏份并不稳定，相当场次都是在主打自己并不擅长的边后卫位置。一年后，他离开了德国。
2014年，国安球员张稀哲加盟德甲豪门沃尔夫斯堡，并随队夺得了德国杯冠军，但是留在沃尔夫斯堡的半个赛季中，他没能在德甲联赛出场。J148
