2014年巴西世界杯
战绩：预选赛小组赛出局
主教练：卡马乔
冤大头——中国队3胜3负位列小组第3，无缘10强赛。其中，中国队客场1比2不敌约旦队，主客场都以0比1遭伊拉克队“双杀”。而卡马乔的“高薪低能”和巨额毁约金让中国足协备受质疑，被指做了回“冤大头”。
2010年南非世界杯
战绩：预选赛小组赛排名垫底
主教练：杜伊、福拉多
双主帅——本届国足有两位主教练，被戏称为“中国足协才会闹出的笑话”。多了一名主帅，不仅没让国家队的实力就此提升，反而更加混乱。20强赛前5战，中国队3平2负，没有一个运动战进球，被外界调侃为“史上最差国足”。
2006年德国世界杯
战绩：预选赛小组赛出局
主教练：阿里·汉
加减法数学题——小组赛倒数第2轮，在打平就能晋级的情况下，阿里·汉战术保守，中国队客场0比1不敌科威特队。最后一轮，中国队主场7比0大胜中国香港队，科威特队则在主场6比1大胜马来西亚队。在积分、相互战绩和净胜球均相同的情况下，科威特队凭借一个进球数的优势力压中国队出线。
2002年日韩世界杯
战绩：晋级世界杯决赛圈
主教练：米卢
“抽”进世界杯——张吉龙在抽签仪式上的“上帝之手”使中国队避开了伊朗和沙特两强。10强赛前两轮，国足先后击败阿联酋队和阿曼队，之后在吴承瑛、郝海东和杨晨3大主力缺阵的情况下，依靠李玮峰在第88分钟的破门客场逼平卡塔尔队，军心大振。此后，国足又先后击败乌兹别克斯坦队和阿联酋队。在主场1比0击败阿曼队后，国足提前两轮晋级韩日世界杯决赛圈，中国足球终于“圆梦”。
1998年法国世界杯
战绩：止步10强赛
主教练：戚务生
金州不相信眼泪——大连金州，国足对卡塔尔队拿到3分就还有很大机会出线，但中国队在先进球的情况下被对手连进3球，尽管随后又追回一球，最终仍以2比3落败，梦断金州。
1994年美国世界杯
战绩：预选赛小组第2名
主教练：施拉普纳
第一位外教——施拉普纳成为中国队的第一名外籍主教练。小组赛8场比赛，中国队赢下6场，可惜先后以0比1不敌也门队和伊拉克队，冲击世界杯失败。
1990年意大利世界杯
战绩：止步6强赛
主教练：高丰文
黑色3分钟——6强赛在新加坡举行。中国队先是2比1击败沙特队；第2场迎战阿联酋队，在1比0领先的情况下遭遇“黑色3分钟”，第87分钟和第89分钟连丢两球惨遭逆转。随后两场比赛，中国队0比1不敌韩国队、1比0击败朝鲜队。最后一场，中国队再次在终场前遭遇“黑色3分钟”，被卡塔尔队2比1逆转击败，一代中国足球人功败垂成。
1986年墨西哥世界杯
战绩：预选赛小组第2名
主教练：曾雪麟
5·19事件——1985年5月19日，北京，中国队在打平即可晋级预赛第2轮的情况下，意外地以1比2不敌郭家明率领的中国香港队，屈居小组第2出局。
1982年西班牙世界杯
战绩：预选赛附加赛被淘汰
主教练：苏永舜
沙特猫腻——亚大区第2阶段循环赛第6轮，沙特队以0比5大败给新西兰队，使得中国队必须与积分、净胜球相同的新西兰队进行附加赛。结果，中国队在新加坡以1比2不敌新西兰队，饮恨而归。
1958年瑞典世界杯
战绩：预赛被淘汰
主教练：戴麟经
第一球——中国队第一次参加世界杯预选赛，首战以0比2不敌印尼队。回到主场，比赛不到两分钟，张宏根打进中国队参加国际正式比赛的第一球，最终中国队以4比3取得首场国际比赛胜利。第3场附加赛在缅甸的中立场进行，中国队0比0战平印尼队，因净胜球少被淘汰。
